En 2004, Montréal n’a pas pu sauver les Expos. Des erreurs, un manque de vision et une longue – très longue – liste de déceptions ont cumulé vers cette chute inévitable. Neuf ans plus tard, c’est la ville elle-même qui se trouve dans une situation moribonde. Scandales, corruption et mauvaises nouvelles à répétition occupent les manchettes et nous renvoient une image constamment négative de notre ville. Mais tout n’est pas perdu. Les Expos peuvent sauver Montréal.
J’ai été témoin du pouvoir rassembleur du baseball à plusieurs reprises. C’est un sport qui unit; il n’y a qu’une langue au baseball et elle s’appelle le Baseball. C’est un sport qui guérit des tragédies, qui aide à oublier nos peurs. Le baseball est le sport de la deuxième chance. Si vous êtes retiré sur des prises à votre première présence au bâton, vous avez l’occasion de vous racheter à votre prochaine présence. Le baseball, c’est l’espoir. Si votre équipe ne gagne pas le championnat, il y a toujours la promesse «à l’an prochain». Je suis heureux d’affirmer que l’esprit du baseball n’a pas disparu à Montréal – loin de là! J’ai été témoin de la magie du baseball en personne le 15 juin dernier à l’inauguration du Stade Gary-Carter du Parc Ahuntsic.
En tant que coéquipier, la joie de vivre de Gary Carter était contagieuse. On le sentait à nouveau lors de cette inauguration en son honneur. Voir tous ces enfants porter le numéro 8 du Kid procurait une image forte. Sa fille Christy avait raison quand elle a dit «Je pense qu’il est là-haut et qu’il nous regarde avec un grand sourire». Le baseball apporte d’importants moments spéciaux comme celui-ci à une communauté. Sandy Carter a le mieux résumé l’ambiance en déclarant «Ramenez le baseball à Montréal».
Quant au point où nous en sommes rendus, je suis très heureux de la façon dont les choses se déroulent et de la réponse reçue de la population en général, ainsi que de la communauté des affaires vis à vis notre projet. Alors que notre étude est toujours en cours et va bon train, les premiers résultats sont très encourageants. Montréal veut ramener le baseball dans sa ville. Nous prévoyons avoir tous les résultats en main à la fin de cette année. Ce périple semble toujours de mieux en mieux.
Notre ville est en grand besoin de fierté aujourd’hui, d’un second souffle. C’est pourquoi je crois fermement que les Expos peuvent sauver Montréal. Comme le dit notre slogan : «Montréal veut le retour du baseball.»