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On contourne le troisième et on se dirige vers le marbre!

Quelles deux semaines incroyables, Montréal! Nous avons commencé l'année en célébrant le 50e anniversaire de la saison inaugurale des Expos et on se trouve aujourd'hui toujours plus près que jamais de ramener le baseball à la ville.

Avoir le feu vert de la Ligue majeure de baseball et des propriétaires pour explorer la possibilité que Montréal accueille une équipe en collaboration avec la ville de Tampa en dit long sur la diligence et la qualité des efforts déployés jusqu'à présent. C’est une idée à la fois novatrice et excitante, avec un potentiel énorme pour révolutionner le sport professionnel et les aspects économiques qui y sont associés.

J'ai toujours dit que Montréal était une ville des Ligues majeures, et ces développements des deux dernières semaines démontrent à quel point la place de Montréal est incontestable dans le monde du baseball. Pour notre groupe et la ville de Montréal, se voir confier le soin de saisir cette occasion est pour nous une source d'immense fierté.

Compte tenu de la nouveauté de l’idée, il reste encore des obstacles à surmonter et de nombreux détails à régler, mais c’est néanmoins un développement très positif. Il existe déjà des liens établis entre les deux marchés et cela ouvrira d'énormes nouvelles opportunités à tant de niveaux. Mais qu’il s’agisse de disputer 20 matchs, 40 matchs ou une saison complète en ville, Montréal est prête.

Nous avons maintenant des matchs de baseball aux endroits comme le Mexique et à Londres, et avoir une présence établie dans une ville internationale comme Montréal accélère le processus d’atteindre ce marché mondial. J'ai moi-même constaté l'évolution de la marque des Expos au fil des ans au Japon. On le voit maintenant dans de nombreux endroits et aux côtés des franchises les plus célébrées du sport.

Au cours des dernières années, Montréal a attiré l'attention du monde du baseball, étant régulièrement mentionnée par la Ligue majeure de baseball, le Temple de la Renommée et par plusieurs chroniqueurs de grande influence du sport. Le fait que les Nationals de Washington porteront l'uniforme des Expos lors d'un match cette semaine est un autre clin d'oeil envers la franchise, bien que j'aurais personnellement préféré qu'une plus grande partie de l'histoire de l'équipe et des joueurs phares comme Tim Raines et Andre Dawson fassent partie de cette commémoration.

Ce voyage des sept dernières années a été incroyable, et je suis étonné de voir à quel point cette idée folle de ramener le baseball à Montréal a captivé l’imagination de tant de personnes et les efforts de certains de nos leaders les plus passionnés et les plus courageux, notamment Stephen Bronfman. QUAND nous retrouverons Nos Amours, nous reviendrons tous sur cet exploit incroyable et nous serons fiers de la manière dont nous l'avons poursuivi. Restez à l'écoute, Montréal, il y a beaucoup plus à venir!

CROMARTIE COMMENTE LES RÉCENTS DÉVELOPPEMENTS

Depuis quelques jours, on entend beaucoup parler des changements à la mairie de Montréal et de leurs impacts sur le travail de Projet Baseball Montréal visant à ramener le baseball majeur dans la métropole. Évidemment, la perte d'un complice comme Denis Coderre en amène plusieurs à remettre en doute la possibilité d'atteindre notre but. Mais pour nous, ce changement fait partie de notre défi et ne représente d'aucune façon une menace à notre projet.

Au cours des cinq dernières années, nous avons placé Montréal au premier rang des villes susceptibles d'accueillir une franchise de la MLB via une expansion ou une relocalisation. Cette réalisation s'est faite grâce à un travail colossal en coulisses, qui consiste à tisser des liens solides avec les représentants du baseball majeur et à rassembler un groupe de leaders visionnaires du monde des affaires ayant comme but de replacer Montréal dans le club sélect des villes du baseball majeur. Il fallait changer l'opinion publique négative des Montréalais au sujet du baseball et faire renaître la passion pour notre sport et on a pu constater cette passion à tous les printemps alors que Montréal était sur toutes les lèvres dans le monde du baseball grâce à un Stade olympique rempli pour deux matchs hors-concours.

Nous avons la ferme intention de rester en pole position et de garder le cap sur notre but ultime. Nous avons hâte de rencontrer la mairesse Plante au moment opportun et de travailler avec la nouvelle équipe à l'Hôtel de Ville afin de remettre Montréal dans la famille des grandes ligues. La communauté des affaires, les élus au municipal, les fans, les médias; nous avons tous un rôle à jouer dans le retour du baseball majeur dans notre ville.

MONTRÉAL PEUT VOIR GRAND!

Eh! bien nous avons vécu de forts moments au cours des dernières semaines, à commencer par une fin de saison de baseball excitante.

Les séries cette année furent vraiment excitantes. Des équipes qui sont en voie de devenir des aspirantes aux grands honneurs aux stades magnifiques, nous avons eu droit à plusieurs moments magiques. La série mondiale mettait en vedette ma dernière équipe, les Royals de Kansas City, affronter les Giants de San Francisco, jusqu'au match ultime, qui aurait très bien pu être remporté tant par une équipe que par l'autre en fin de neuvième manche. Les Giants l'ont finalement emporté et le mot «dynastie» est maintenant utilisé avec raison pour décrire cette franchise. On parle ici de l'équipe qui est passée à un cheveu de quitter San Francisco pour Toronto en 1976, puis, quelques années après une conquête en Série mondiale en 1989, a de nouveau failli déménager. Aujourd'hui, cette franchise est devenue un modèle à suivre grâce à un stade révolutionnaire, un joyau incontournable de l'architecture de la ville.

La semaine dernière, nous avons appris que le Baseball majeur reviendra à Montréal pour un week-end en avril, après les deux matchs inoubliables de mars dernier. Nous vivrons certainement une autre aventure extraordinaire qui sera assurément marquante dans notre objectif et qui rallumera à nouveau la passion du baseball. Projet Baseball Montréal est fier d'amorcer ce week-end dans le rectangle des frappeurs avec notre gala qui réunira Montréal et certains de ses plus grands héros de baseball : Rusty Staub, Andre Dawson, Tim Raines, Andrés Galarraga et le légendaire descripteur Jacques Doucet. Notre gala de mars dernier fut un succès inspirant, nous rappelant à quel point il est important d'offrir cette chance aux joueurs de revivre des moments magiques et pour que nous puissions voir le passé de leur perspective. Et nous vous attendons en avril pour que nous écrivions ensemble un autre chapitre dans la riche histoire de baseball à Montréal.

Stade olympique

Oui, nous avons entendu toutes sortes de rumeurs au sujet des gens impliqués dans le retour d'une équipe chez nous. J'ai toujours dit qu'il nous faudra être patients et observer une marche à suivre afin de ramener le Baseball. Au lieu de spéculer, nous devons nous concentrer sur ce que nous sommes en mesure d'accomplir jusqu'à ce que nous en soyons à l'étape suivante. L'assistance aux matchs du mois de mars au Stade ont dépassé les estimations les plus optimistes, si bien que plusieurs équipes ont démontré de l'intérêt à venir jouer des matchs pré-saison à Montréal le printemps prochain. Paul Beeston, le président des Blue Jays, a dit de ces matchs qu'ils revêtaient une «ambiance de séries» et a ajouté «Vos meilleures preuves de succès ne sont pas seulement le nombre de billets vendus, mais aussi les 60 joueurs, entraîneurs et gérants qui ont souligné à quel point ils ont adoré leur expérience.» Bien que la tâche de réunir encore plus de gens dans le Stade en 2015 sera de taille, nous n'avons pas le choix, nous devons réussir.

Pour ce faire, assurons-nous de faire en sorte que le baseball demeure un sujet de conversation. Questionnons-nous toujours sur nos gestes à poser car chacun de nous devra faire sa part pour ramener le Baseball à Montréal. Comme Felipe Alou l'a souligné au gala de 2014, plusieurs personnes oeuvrant dans des domaines différents ont dû mettre l'épaule à la roue pour permettre aux Giants de demeurer à San Francisco et pour construire ce magnifique stade. Nous avons tous un rôle à jouer afin de rallumer cette passion qui a permis l'arrivée du Baseball majeur il y a presque 50 ans. Afin de permettre à Montréal de voir grand à nouveau. Et de ce que j'ai vu et entendu au cours des deux dernières semaines, je sais que vous êtes prêts.

"Let's go, Expos!"